焚書坑儒분서갱유

분서갱유

불사를 분·글 서·묻을 갱·선비 유

책을 불태우고 선비를 구덩이에 묻다. 권력이 사상과 학문을 폭력으로 짓누르는 일을 이른다.

『사기』「진시황본기」

유래 이야기

진시황은 전국을 통일한 뒤 사상과 학문까지 하나로 통제하려 했습니다. 기원전 213년, 승상 이사는 유생들이 옛 책의 구절을 빌려 새 법령을 비판하는 것을 걱정했습니다. 그는 진나라 역사서와 의약, 농업에 관한 책만 남기고 나머지 책을 모두 불태우자고 건의했습니다.

이듬해에는 더 가혹한 일이 벌어졌습니다. 불사약을 구해 오겠다던 방사들이 거짓으로 밝혀지자 진시황은 노하여 유생과 방사 수백 명을 함양 근처 구덩이에 묻어 버렸습니다. 두 사건이 잇따르면서 책을 불태우고 선비를 묻은 일이 하나의 성어로 묶였습니다.

후대 사람들은 이 일을 '분서갱유'라는 말로 남겨 진나라의 폭압을 기록했습니다. 책과 사람을 없앤들 생각이 사라지지는 않았고, 진나라도 오래가지 못해 무너졌습니다. 이 성어는 힘으로 말과 글을 틀어막으려는 시도가 끝내 실패한다는 것을 보여 줍니다.

생각과 말을 힘으로 막으려 해도 오래 버티지 못합니다. 역사는 그 사실을 여러 번 보여 주었습니다.

분서갱유를 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.