일사천리

일사천리는 특정한 고사보다 큰 강의 기세를 그린 표현이 굳어진 성어입니다. 사는 물이 한꺼번에 쏟아져 내리는 모습을 나타내는 글자로, 중국의 문인들은 장강이나 황하가 한 번 터지면 천 리를 내달린다는 말로 물길의 거침없음을 그렸습니다.

천 리는 실제 거리라기보다 끝이 보이지 않는 길이를 뜻합니다. 한 번 쏟아진 물이 멈추지도 돌아가지도 않고 그 먼 길을 단숨에 가는 그림은, 막힘없이 내닫는 문장이나 거침없는 웅변을 칭찬하는 말로 먼저 쓰였습니다.

그 뜻이 넓어져 오늘날에는 일이 걸림 없이 빠르게 처리되는 모든 경우에 일사천리를 씁니다. 다만 물이 쏟아지려면 먼저 높은 곳에 고여 있어야 하듯, 거침없는 진행의 뒤에는 대개 오래 쌓아 둔 준비가 있다는 점을 이 그림은 함께 말해 줍니다.