지성감천

지성감천은 특정한 고사보다 유가의 오랜 가르침이 한 구절로 굳어진 성어입니다. 『중용』은 지극한 정성이야말로 세상을 바꾸는 힘이라 하여, 오직 천하의 지극한 정성만이 사물을 변화시킬 수 있다고 했습니다. 하늘을 감동시킨다는 말은 여기서 한 걸음 더 나아간 표현입니다.

옛사람들에게 하늘은 인간의 힘으로 어찌할 수 없는 영역이었습니다. 가뭄과 홍수, 병과 죽음이 모두 하늘에 달려 있었습니다. 그런 하늘조차 정성으로 움직일 수 있다는 믿음은 사람이 할 수 있는 마지막 일이 곧 정성이라는 뜻이기도 했습니다. 효자의 기도에 하늘이 응답했다는 이야기들이 이런 믿음 위에서 전해졌습니다.

오늘날 이 말은 결과를 장담하는 말이라기보다 태도를 가리키는 말로 쓰입니다. 할 수 있는 모든 것을 다했을 때 그 다음은 하늘의 몫이라는 겸손이 함께 들어 있습니다. 정성은 결과를 보장하지 않지만, 정성 없이 오는 결과는 드뭅니다.