고복격양

고복격양은 요 임금 시절의 이야기에서 나온 말로 『십팔사략』 등에 전합니다. 요 임금은 오랫동안 나라를 다스린 뒤 백성이 정말 편안하게 사는지 알고 싶어 평복 차림으로 궁을 나서 거리를 살폈습니다.

길에서 만난 한 노인은 배를 두드리고 땅을 치며 노래하고 있었습니다. '해 뜨면 일하고 해 지면 쉬며, 우물 파서 마시고 밭 갈아 먹으니 임금의 힘이 나에게 무슨 상관이랴.' 이 노래를 격양가라 부릅니다.

임금의 존재조차 느끼지 못할 만큼 백성이 제 힘으로 넉넉히 살아가는 것이 가장 좋은 정치라는 것이 이 이야기의 뜻입니다. 고복격양은 그 노인의 흥겨운 모습에서 나와 태평성대를 가리키는 말로 굳어졌습니다.