명철보신

주나라 선왕 때 재상 중산보는 총명하고 신중하여 왕의 신임을 받았습니다. 제후국 제나라가 이민족의 침입에 시달리자 선왕은 중산보에게 그곳으로 가서 성을 쌓고 방비를 갖추라 명했습니다.

먼 길을 떠나는 중산보를 배웅하며 벗 윤길보는 시를 지어 그의 됨됨이를 칭송했습니다. '이미 밝고 또 슬기로우니, 그 몸을 보전하였네, 밤낮으로 게을리하지 않고, 한 사람만 섬긴다네'라는 구절로, 사리를 밝게 헤아려 일을 그르치지 않으면서도 자신을 지켜낸 중산보를 그린 것입니다.

이 구절에서 명철보신이라는 말이 나와, 지혜롭게 처신하여 자신을 보전하는 태도를 가리키게 되었습니다. 원래는 신하의 슬기를 기리는 칭찬이었으나, 오늘날에는 위험 앞에서 몸을 사리는 태도를 비꼬는 말로도 함께 쓰입니다.