百尺竿頭백척간두
백척간두
일백 백·자 척·장대 간·머리 두
백 척 높이의 장대 끝에 서다. 더 나아갈 곳이 없어 보이는 극한의 상황, 혹은 그런 자리에서도 한 걸음 더 나아가야 함을 이른다.
『경덕전등록』
유래 이야기
백척간두는 송나라 승려 도원이 여러 선종 조사의 가르침을 모아 엮은 『경덕전등록』에 실린 문답에서 나온 말입니다. 장사 지방에서 수행하던 경잠 선사는 제자들을 가르칠 때 흔히 비유를 들어 깨달음의 경지가 어디까지 이어지는지를 일러 주었습니다.
한 제자가 백 척 높이의 장대 끝에 올라선 사람은 거기서 어찌해야 하느냐고 물었습니다. 경잠은 그 자리에 멈추어 서지 말고 한 걸음 더 나아가야 비로소 몸을 던져 참된 깨달음에 이른다고 답했습니다. 이미 오를 데가 없어 보이는 자리에서도 안주해서는 안 된다는 뜻이었습니다.
이 문답은 선종에서 수행의 끝에도 안주하지 말라는 경계로 두루 쓰였습니다. 오늘날에는 본래의 가르침에서 더 나아가, 더는 물러설 곳 없이 벼랑 끝에 선 듯한 위태로운 처지를 가리키는 말로도 함께 쓰입니다.
오늘에 새기는 뜻
이미 높이 올랐다고 멈추면 그 자리가 곧 끝입니다. 한계처럼 보이는 곳에서 내딛는 한 걸음에 다음이 있습니다.
이렇게 씁니다
- 매출이 급락한 회사는 백척간두에 선 심정으로 비상 경영에 들어갔다.
- 결승을 눈앞에 둔 선수는 백척간두의 각오로 마지막 한 걸음을 더 내디뎠다.
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백척간두를 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.
- 百
- 尺
자 척
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- 竿
장대 간
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- 頭