不遠千里불원천리

불원천리

아닐 불·멀 원·일천 천·마을 리

천 리 길도 멀다 여기지 않는다. 뜻한 바가 있으면 먼 길도 마다하지 않는다는 말.

『맹자』「양혜왕 상」

유래 이야기

전국시대 양나라 혜왕은 부국강병을 꿈꾸며 천하의 현자들을 불러들였습니다. 맹자는 여러 나라를 떠돌며 왕도정치를 설파하던 유세가로, 혜왕의 부름을 받아 먼 길을 거쳐 양나라에 이르렀습니다.

혜왕은 맹자를 보자마자 '노인께서 천 리를 멀다 하지 않고 오셨으니 장차 내 나라에 이로움을 주시려는 것입니까'라고 물었습니다. 맹자는 '어찌 이로움을 말씀하십니까, 다만 인의가 있을 뿐입니다'라고 답하며 이익보다 의로움을 앞세워야 한다고 가르쳤습니다.

이 문답에서 나온 '불원천리'라는 말은 이후 독립된 성어로 자리잡아, 거리의 멀고 가까움을 따지지 않고 뜻한 바를 이루려 찾아가는 정성과 결단을 가리키는 말로 쓰이게 되었습니다.

거리가 멀다는 이유로 걸음을 미루지 않는 마음이, 결국 사람과 사람 사이의 거리를 좁힙니다.

불원천리를 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.