개세지재

개세지재의 뿌리는 『사기』 「항우본기」에 실린 항우의 노래입니다. 초나라와 한나라가 천하를 다투던 끝에 항우는 해하에서 한나라 군대에 겹겹이 포위되었고, 밤이 되자 사방에서 초나라 노래가 들려왔습니다.

고향 사람들마저 한나라에 넘어갔다고 여긴 항우는 장막에서 술을 마시며 노래했습니다. '힘은 산을 뽑고 기개는 세상을 덮건만, 때가 이롭지 않아 말이 나아가지 않는구나.' 세상을 덮는다는 개세라는 말이 여기서 나왔습니다.

뒷사람들은 이 노래에서 개세를 가져와 세상을 압도할 만한 재주를 개세지재라 불렀습니다. 항우가 그런 재주를 가지고도 끝내 패했다는 사실 때문에, 이 말에는 뛰어난 재능을 기리는 뜻과 함께 재능만으로는 부족하다는 여운도 담겨 있습니다.