畵中之餠화중지병

화중지병

그림 화·가운데 중·갈 지·떡 병

그림 속의 떡. 보기에는 좋아도 실제로는 쓸 수 없거나 얻을 수 없는 것을 이르는 말.

『삼국지』「위서 노육전」

유래 이야기

삼국시대 위나라 명제는 인재를 뽑는 일을 신하 노육에게 맡기며 당부했습니다. 세상에 이름이 났다는 것만으로 사람을 고르지 말라는 것이었습니다. 명성은 땅에 그린 떡과 같아서 먹을 수 없다는 말이었습니다.

『삼국지』「위서 노육전」에 실린 이 말에서 그림 속의 떡, 곧 화중지병이 나왔습니다. 노육은 명제의 뜻을 받들어 소문난 이름보다 실제 행실과 일 처리를 살펴 인재를 가려 뽑았다고 전합니다.

오늘날에는 그럴듯하지만 실현될 수 없는 계획, 조건이 까다로워 실제로는 받을 수 없는 혜택을 두고 씁니다. 떡 그림은 배를 채우지 못한다는 단순한 사실이 천칠백 년 넘게 사람들의 입에 오르내리고 있습니다.

보기 좋은 계획과 먹을 수 있는 떡은 다릅니다. 손에 쥘 수 있는지가 그 일의 실제 크기입니다.