백년해로

백년해로는 중국 최초의 시가집 『시경』 「패풍·격고」에 실린 노래에서 비롯된 말입니다. 이 시는 춘추시대에 전쟁터로 끌려가야 했던 한 병사가 아내와 헤어지며 부른 이별가입니다.

시 속에서 병사는 '죽든 살든 멀어지든 가까워지든 그대와 맹세했다'며 '그대의 손을 잡고 그대와 함께 늙어가자'고 노래합니다. 전쟁으로 떠나는 처지라 이 약속이 지켜질지 알 수 없었기에, 이 구절에는 기약 없는 이별의 애틋함이 짙게 배어 있습니다.

후대 사람들은 이 시구에서 '함께 늙어간다'는 구절만을 따로 떼어, 부부가 오래도록 변치 않고 함께하기를 바라는 말로 썼습니다. 원래는 이별을 앞둔 안타까운 다짐이었지만, 오늘날에는 혼인을 축복하는 자리에서 가장 흔히 쓰이는 덕담이 되었습니다.