天高馬肥천고마비

천고마비

하늘 천·높을 고·말 마·살찔 비

하늘은 높고 말은 살찐다. 풍요롭고 쾌적한 가을.

두심언의 시 「증소미도」, 『한서』 흉노전

유래 이야기

천고마비는 지금은 좋은 가을을 뜻하지만 원래는 두려움의 표현이었습니다. 한나라 시대 북방의 흉노는 봄과 여름에 초원에서 말을 살찌운 뒤, 하늘이 높고 맑은 가을이 되면 살찐 말을 타고 남쪽으로 내려와 약탈했습니다.

당나라 시인 두심언은 변방으로 떠나는 친구 소미도에게 준 시에서 이렇게 썼습니다. "구름은 맑고 요망한 별이 떨어지니, 가을 하늘 높고 변방의 말이 살찐다(秋高塞馬肥)." 흉노가 쳐들어올 계절이 왔으니 조심하라는 경계였습니다.

중국에서는 지금도 '추고마비(秋高馬肥)'라 하며, '천고마비'는 우리나라와 일본에서 굳어진 표현입니다. 위협의 계절이 풍요의 계절로 바뀐 것은 국경 걱정이 사라진 뒤의 일입니다.

같은 계절이 누구에게는 풍요이고 누구에게는 위협입니다. 좋은 시절에도 누군가에게는 대비의 때임을 기억하십시오.