一字千金일자천금

일자천금

한 일·글자 자·일천 천·쇠 금

한 글자가 천금과 같다. 문장이나 말 한 마디가 매우 값지고 중요하다는 뜻.

『사기』「여불위열전」

유래 이야기

전국시대 말, 진나라의 재상 여불위는 당시 내로라하는 식객 수천 명을 거두어 천하의 지식을 모은 책 『여씨춘추』를 짓게 했습니다. 그는 이 책이 한 글자도 흠잡을 데 없는 더할 나위 없는 글이라 자부했습니다.

책이 완성되자 여불위는 이를 함양 성문에 내걸고, 누구든 한 글자라도 더하거나 빼어 고칠 수 있는 사람에게 천금을 주겠다고 온 나라에 널리 알렸습니다. 많은 이들이 소문을 듣고 몰려와 글을 꼼꼼히 살폈지만 끝내 고치는 사람이 나오지 않았습니다.

이 일에서 '일자천금'이라는 말이 비롯되었습니다. 이후 이 성어는 더할 나위 없이 완벽한 글이나, 한 마디의 말이라도 그만큼 무거운 값어치를 지닐 수 있음을 가리키는 뜻으로 쓰이게 되었습니다.

말 한 마디, 글 한 줄도 가벼이 여기지 않을 때 그 가치가 비로소 드러납니다.

일자천금을 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.